আর্সেনিক পানিতে আসে কেন? বাংলাদেশের ভূগর্ভস্থ পানির প্রেক্ষাপট

অনেকেই মনে করেন আর্সেনিক দূষণ কোনো কারখানার বর্জ্য বা মানুষের তৈরি দূষণের ফল, কিন্তু বাংলাদেশের ক্ষেত্রে বাস্তবতা ভিন্ন। এখানে আর্সেনিক মূলত একটি প্রাকৃতিক ভূতাত্ত্বিক উৎস থেকে আসে — মাটির নিচে থাকা নির্দিষ্ট শিলা ও পলিমাটির স্তরে স্বাভাবিকভাবেই আর্সেনিকযুক্ত খনিজ পদার্থ থাকে। এই ভুল ধারণা দূর করা জরুরি, কারণ প্রকৃত উৎস বুঝলেই সমাধানের সঠিক দিক নির্ধারণ করা সহজ হয়।

বাংলাদেশের ব-দ্বীপ অঞ্চল মূলত হিমালয় পর্বতমালা থেকে বয়ে আসা নদীর পলি দিয়ে গঠিত। হাজার হাজার বছর ধরে গঙ্গা, ব্রহ্মপুত্র ও মেঘনা নদী এই পলি বহন করে এনেছে, যার মধ্যে প্রাকৃতিকভাবেই সামান্য পরিমাণ আর্সেনিকযুক্ত খনিজ মিশ্রিত ছিল। ভূতাত্ত্বিকদের মতে এই পলিস্তরই আজকের ভূগর্ভস্থ পানির আর্সেনিক দূষণের মূল উৎস, বিশেষ কোনো নির্দিষ্ট শিল্প-দূষণ নয়।

মাটির গভীরে যেখানে অক্সিজেনের পরিমাণ কম থাকে, সেখানে ভূরাসায়নিক বিক্রিয়ার মাধ্যমে পলিমাটিতে আটকে থাকা আর্সেনিক ধীরে ধীরে ভূগর্ভস্থ পানিতে মিশে যেতে পারে। এই প্রক্রিয়াকে বলা হয় রিডাক্টিভ ডিসোলিউশন — অর্থাৎ মাটির খনিজ কণা থেকে আর্সেনিক আলাদা হয়ে পানিতে দ্রবীভূত হওয়া। এই প্রক্রিয়া কোথায় কতটা দ্রুত ঘটবে তা মাটির গঠন, গভীরতা ও ভূগর্ভস্থ পানির প্রবাহের ওপর নির্ভর করে, যা এলাকাভেদে ভিন্ন হতে পারে।

একই গ্রামে বা এমনকি পাশাপাশি দুটি বাড়িতে বসানো নলকূপের পানিতেও আর্সেনিকের মাত্রা ভিন্ন হতে পারে, যা অনেকের কাছে বিস্ময়কর মনে হয়। এর কারণ হলো ভূগর্ভস্থ পলিস্তরের গঠন সমতল নয় — কোনো একটি নির্দিষ্ট গভীরতায় আর্সেনিকযুক্ত স্তর থাকতে পারে, আবার কিছুটা দূরে বা ভিন্ন গভীরতায় সেই স্তর নাও থাকতে পারে। এই কারণেই একই এলাকার মধ্যেও নলকূপ ভেদে পানির মান পরীক্ষা করে দেখা জরুরি, কোনো একটি নলকূপ নিরাপদ হলেই আশেপাশের সবগুলো নিরাপদ ধরে নেওয়া ঠিক নয়।

সাধারণভাবে অগভীর নলকূপ (প্রায় ১৫০ ফুট পর্যন্ত) অপেক্ষাকৃত বেশি ঝুঁকিপূর্ণ পলিস্তর থেকে পানি তোলে, কারণ এই স্তরেই আর্সেনিকযুক্ত পলিমাটির ঘনত্ব বেশি থাকার সম্ভাবনা বেশি। অন্যদিকে গভীর নলকূপ (সাধারণত ৬০০ ফুটের বেশি) প্রায়ই এমন একটি ভূতাত্ত্বিক স্তর থেকে পানি সংগ্রহ করে যেখানে আর্সেনিকের মাত্রা তুলনামূলক কম থাকে। তবে এটি একটি সাধারণ প্রবণতা মাত্র, নিশ্চিত নিয়ম নয় — তাই গভীরতা যাই হোক, প্রকৃত নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সরাসরি পরীক্ষাই একমাত্র নির্ভরযোগ্য উপায়।

সরকারি ও আন্তর্জাতিক জরিপ অনুযায়ী দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলীয় জেলাসমূহ — যেমন সাতক্ষীরা, খুলনা, যশোর, চুয়াডাঙ্গা, ফরিদপুর ও এর আশপাশের এলাকা — ঐতিহাসিকভাবে তুলনামূলক বেশি আর্সেনিক-ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে। তবে এর মানে এই নয় যে অন্য এলাকা সম্পূর্ণ ঝুঁকিমুক্ত — ভূতাত্ত্বিক গঠনের বৈচিত্র্যের কারণে দেশের প্রায় প্রতিটি জেলাতেই কিছু কিছু এলাকায় আর্সেনিক-আক্রান্ত নলকূপ পাওয়া গেছে। তাই এলাকা যাই হোক, সন্দেহ থাকলে পরীক্ষা করানোই সবচেয়ে নিরাপদ পন্থা।

একটি নলকূপের পানি কয়েক বছর আগে পরীক্ষায় নিরাপদ প্রমাণিত হলেও তার মানে এই নয় যে বর্তমানেও তা নিরাপদ আছে। ভূগর্ভস্থ পানির প্রবাহ, আশপাশে নতুন নলকূপ বসানো, সেচের জন্য অতিরিক্ত পানি উত্তোলন — এসব কারণে সময়ের সঙ্গে ভূগর্ভস্থ পানির রাসায়নিক গঠন পরিবর্তিত হতে পারে। তাই একবার পরীক্ষা করানোর পর নিশ্চিন্ত না থেকে কয়েক বছর পরপর পুনরায় পরীক্ষা করানো একটি গুরুত্বপূর্ণ সতর্কতামূলক অভ্যাস।

আর্সেনিকযুক্ত পানি সাধারণত রঙহীন, গন্ধহীন ও স্বাদহীন থাকে, যা এই দূষণকে বিশেষভাবে বিপজ্জনক করে তোলে। আয়রন বা লবণাক্ততার মতো সমস্যা রঙ, স্বাদ বা গন্ধের মাধ্যমে সহজে ধরা পড়ে, কিন্তু আর্সেনিকের ক্ষেত্রে ল্যাবরেটরি পরীক্ষা বা নির্ভরযোগ্য ফিল্ড টেস্ট কিট ছাড়া তা শনাক্ত করার কোনো উপায় নেই। এই কারণেই শুধু পানির স্বাদ বা রঙ দেখে "ভালো লাগছে" ভেবে নিশ্চিন্ত হওয়া বিপজ্জনক হতে পারে।

শুধু পানীয় জল নয়, কৃষিকাজে ব্যবহৃত সেচের ভূগর্ভস্থ পানিতেও আর্সেনিক থাকতে পারে, যা দীর্ঘমেয়াদে মাটি ও ফসলে জমা হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি করে। বিশেষত ধান চাষে ভূগর্ভস্থ পানি দিয়ে সেচ দেওয়া একটি সাধারণ প্রথা, তাই কৃষি গবেষকরা এই বিষয়ে দীর্ঘমেয়াদী পর্যবেক্ষণের পরামর্শ দিয়ে থাকেন। এই দিকটি পানীয় জলের সমস্যার বাইরে একটি বিস্তৃত পরিবেশগত ও কৃষি বিষয়ক আলোচনার অংশ।

বিগত কয়েক দশকে সরকারি ও বিভিন্ন উন্নয়ন সংস্থার উদ্যোগে দেশের বিভিন্ন এলাকায় নলকূপ পরীক্ষা করে লাল ও সবুজ রঙ দিয়ে চিহ্নিত করার কর্মসূচি পরিচালিত হয়েছে — সবুজ অর্থ নিরাপদ, লাল অর্থ ঝুঁকিপূর্ণ। তবে এই চিহ্নিতকরণ একটি নির্দিষ্ট সময়ের তথ্য, এবং অনেক নলকূপ পরবর্তীতে নতুন করে পরীক্ষা করা হয়নি। তাই এলাকার পুরনো চিহ্নিতকরণের ওপর সম্পূর্ণ নির্ভর না করে বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে হালনাগাদ তথ্য জানার চেষ্টা করা উচিত।

যেসব এলাকায় নলকূপের পানিতে আর্সেনিক পাওয়া গেছে, সেখানে অনেক পরিবার গভীর নলকূপ, পুকুরের পানি পরিশোধন করে ব্যবহার করা, বা সাব-সয়েল আর্সেনিক-মুক্ত স্তর থেকে সংগ্রহ করা পানি ব্যবহারের দিকে ঝুঁকেছেন। প্রতিটি বিকল্পের নিজস্ব সীমাবদ্ধতা আছে — যেমন পুকুরের পানি ব্যাকটেরিয়া দূষণের ঝুঁকিতে থাকে, তাই সঠিক পরিশোধন ছাড়া তা ব্যবহার করা উচিত নয়। এলাকাভিত্তিক সবচেয়ে ব্যবহারিক বিকল্প নির্ধারণে স্থানীয় জনস্বাস্থ্য কর্মকর্তা বা প্রকৌশলীর পরামর্শ নেওয়া সহায়ক হতে পারে।

বাজারে পাওয়া সাশ্রয়ী ফিল্ড টেস্ট কিট দিয়ে ঘরে বসেই একটি প্রাথমিক ধারণা পাওয়া সম্ভব, তবে এই কিটগুলোর নির্ভুলতা ল্যাবরেটরি পরীক্ষার তুলনায় কম এবং কম মাত্রার আর্সেনিক শনাক্তে সীমাবদ্ধতা থাকতে পারে। তাই ফিল্ড টেস্টে "নিরাপদ" ফল আসলেও, বিশেষত নতুন নলকূপ বা সন্দেহজনক এলাকার ক্ষেত্রে, একটি স্বীকৃত ল্যাবরেটরিতে নিশ্চিতকরণ পরীক্ষা করানো বেশি নির্ভরযোগ্য।

আর্সেনিকযুক্ত পানি একবার পান করলেই তাৎক্ষণিক কোনো লক্ষণ দেখা যায় না বলে অনেকে বিষয়টিকে গুরুত্ব দেন না। কিন্তু স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা বারবার সতর্ক করেছেন যে দীর্ঘমেয়াদে ধারাবাহিক এক্সপোজার বিভিন্ন স্বাস্থ্যঝুঁকির সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে। এই কারণেই "এখনো তো কিছু হয়নি" এই যুক্তিতে সমস্যা উপেক্ষা করা ঠিক নয় — বরং প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা নেওয়াই বিজ্ঞানসম্মত পন্থা।

আর্সেনিক কীভাবে ও কেন আসে তা বোঝার পর স্বাভাবিক পরবর্তী প্রশ্ন হলো — কীভাবে এটি দূর করা যায়। এই বিষয়ে আর্সেনিক অপসারণকারী ফিল্টার প্রযুক্তি কীভাবে কাজ করে তা একটি পৃথক ও বিস্তারিত আলোচনার বিষয়, যেখানে বিভিন্ন প্রযুক্তির কার্যকারিতা ও সীমাবদ্ধতা তুলনামূলকভাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছে।

অনেকে মনে করেন শুধু সরাসরি পান করার পানিতেই আর্সেনিক নিয়ে সতর্ক থাকা প্রয়োজন, রান্নার পানিতে তেমন গুরুত্ব নেই। কিন্তু ভাত রান্না, ডাল সেদ্ধ করা বা শাকসবজি ধোয়ার মতো কাজেও যদি আর্সেনিকযুক্ত পানি ব্যবহার করা হয়, তাহলে খাদ্যের মাধ্যমেও এক্সপোজার ঘটতে পারে। বিশেষত ভাত রান্নার সময় পানি সম্পূর্ণ শুষে নেওয়ার প্রবণতার কারণে এই দিকটি আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে, তাই রান্নার পানির উৎসও নিরাপদ কিনা তা নিশ্চিত হওয়া প্রয়োজন।

শুধু বাংলাদেশ নয়, ভারতের পশ্চিমবঙ্গ অঞ্চলেও একই ভূতাত্ত্বিক পলিস্তরের কারণে অনুরূপ আর্সেনিক দূষণের সমস্যা দীর্ঘদিন ধরে নথিভুক্ত হয়েছে, যা প্রমাণ করে এটি একটি আঞ্চলিক ভূতাত্ত্বিক ঘটনা, কোনো একক দেশের বিচ্ছিন্ন সমস্যা নয়। এই আন্তর্জাতিক গবেষণা ও অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের নীতিনির্ধারক ও প্রকৌশলীদের জন্যও কার্যকর সমাধান বিকাশে সহায়ক হয়েছে।

বিভিন্ন সময়ে প্রকাশিত জাতীয় ঝুঁকি মানচিত্র একটি সাধারণ দিকনির্দেশনা দিতে পারে, তবে এই মানচিত্র সাধারণত উপজেলা বা ইউনিয়ন পর্যায়ের গড় তথ্যের ভিত্তিতে তৈরি, যা প্রতিটি পৃথক নলকূপের প্রকৃত অবস্থা প্রতিফলিত নাও করতে পারে। তাই মানচিত্রে একটি এলাকা "কম ঝুঁকিপূর্ণ" দেখানো হলেও, সেই এলাকার মধ্যে নির্দিষ্ট কোনো নলকূপ ব্যতিক্রমীভাবে উচ্চ মাত্রার আর্সেনিক ধারণ করতে পারে।

নতুন নলকূপ বসানোর পরিকল্পনা করলে, বসানোর আগে আশেপাশের এলাকার ভূতাত্ত্বিক তথ্য ও পূর্ববর্তী পরীক্ষার ফলাফল সম্পর্কে স্থানীয় জনস্বাস্থ্য প্রকৌশল অধিদপ্তরের কার্যালয় থেকে তথ্য সংগ্রহ করা উচিত। এছাড়া নলকূপ স্থাপনের পরপরই একটি প্রাথমিক পরীক্ষা করিয়ে নেওয়া উচিত, যাতে ব্যবহারের শুরু থেকেই নিরাপত্তা সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা থাকে।

শুধু বাড়ির প্রধান ব্যক্তি নন, পরিবারের সব সদস্য, বিশেষত যারা রান্না বা পানি সংগ্রহের দায়িত্বে থাকেন, তাদের আর্সেনিক ঝুঁকি ও সতর্কতা সম্পর্কে সচেতন করা প্রয়োজন। অনেক ক্ষেত্রে দেখা গেছে সরকারি চিহ্নিতকরণ থাকা সত্ত্বেও পরিবারের সদস্যরা বিষয়টি সম্পর্কে অবগত না থাকায় ঝুঁকিপূর্ণ নলকূপ থেকে পানি সংগ্রহ অব্যাহত রেখেছেন।

শুধু ব্যক্তিগত বাড়ি নয়, স্কুল, মসজিদ, বাজার বা অন্যান্য জনসমাগমস্থলে থাকা সাধারণ ব্যবহারের নলকূপগুলোও নিয়মিত পরীক্ষা করা প্রয়োজন, কারণ এসব উৎস থেকে একসঙ্গে অনেক মানুষ পানি সংগ্রহ করে থাকেন। একটি দূষিত সাধারণ নলকূপ ব্যক্তিগত নলকূপের তুলনায় অনেক বেশি মানুষকে ঝুঁকিতে ফেলতে পারে, তাই এই ধরনের উৎসের পরীক্ষা ও পর্যবেক্ষণে অগ্রাধিকার দেওয়া উচিত।

আর্সেনিক দূষণ সম্পর্কিত বৈজ্ঞানিক গবেষণা এখনও চলমান, এবং নতুন তথ্য মাঝে মাঝে আগের ধারণা সংশোধন করে। তাই এই বিষয়ে সর্বশেষ নির্ভরযোগ্য তথ্যের জন্য স্বাস্থ্য অধিদপ্তর বা স্বীকৃত গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রকাশনার দিকে নজর রাখা উচিত, পুরনো বা অনানুষ্ঠানিক তথ্যের ওপর নির্ভর না করে।

আর্সেনিক সমস্যার সমাধান একক পরিবারের পক্ষে সবসময় সহজ নয়, বিশেষত আর্থিকভাবে সীমিত পরিবারের ক্ষেত্রে। এই কারণে স্থানীয় সরকার, এনজিও ও কমিউনিটি নেতৃবৃন্দের সম্মিলিত উদ্যোগে ভাগাভাগি করে কমিউনিটি-ভিত্তিক সমাধান বাস্তবায়ন করা অনেক ক্ষেত্রে বেশি কার্যকর ও টেকসই প্রমাণিত হয়েছে।

শহরাঞ্চলে অনেকে জারের পানি বা বোতলজাত পানি ব্যবহার করে আর্সেনিক ঝুঁকি এড়াতে চান, তবে এসব উৎসও সবসময় নিয়মিতভাবে পরীক্ষিত বা নির্ভরযোগ্য নাও হতে পারে। বিশেষত অনানুষ্ঠানিক সরবরাহকারীদের ক্ষেত্রে উৎস পানি কোথা থেকে আসছে তা যাচাই না করেই বিক্রি হওয়ার ঝুঁকি থাকে, তাই স্বীকৃত ব্র্যান্ড বা নিয়মিত পরীক্ষিত উৎস বেছে নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বার্তা হলো — আর্সেনিক দূষণ একটি প্রাকৃতিক কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ভূতাত্ত্বিক বাস্তবতা, যা শুধুমাত্র নিয়মিত পরীক্ষার মাধ্যমেই নিশ্চিতভাবে জানা সম্ভব। ধারণা বা অনুমানের ওপর নির্ভর না করে প্রতিটি পানির উৎস সরাসরি পরীক্ষা করানো এবং প্রয়োজন অনুযায়ী উপযুক্ত ব্যবস্থা গ্রহণ করাই দীর্ঘমেয়াদী নিরাপত্তা নিশ্চিতের একমাত্র বাস্তবসম্মত পথ।

এটি একটি খুবই সাধারণ ও গুরুত্বপূর্ণ ভুল ধারণা — পানি ফুটালে ব্যাকটেরিয়া ও জীবাণু ধ্বংস হয়, কিন্তু আর্সেনিকের মতো দ্রবীভূত রাসায়নিক উপাদান ফুটানোর মাধ্যমে দূর হয় না। বরং কিছু ক্ষেত্রে পানি ফুটিয়ে বাষ্পীভবনের ফলে অবশিষ্ট পানিতে আর্সেনিকের ঘনত্ব সামান্য বেড়েও যেতে পারে। তাই আর্সেনিক ঝুঁকিপূর্ণ পানি শুধু ফুটিয়ে নিরাপদ মনে করার ভুল করা উচিত নয় — এক্ষেত্রে যথাযথ অপসারণ প্রযুক্তিই একমাত্র কার্যকর সমাধান।

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার নির্দেশিকা অনুযায়ী পানীয় জলে আর্সেনিকের সহনীয় মাত্রা একটি নির্দিষ্ট আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে নির্ধারিত, এবং বাংলাদেশ সরকারও নিজস্ব জাতীয় মানদণ্ড অনুসরণ করে থাকে। এই মানদণ্ডগুলো একটি নির্দিষ্ট সংখ্যা হলেও, বাস্তবে যত কম মাত্রা তত ভালো — তাই মানদণ্ডের ঠিক নিচে থাকা মাত্রাকেও সম্পূর্ণ ঝুঁকিমুক্ত ভাবার পরিবর্তে সম্ভব হলে আরও কম মাত্রায় নামিয়ে আনার চেষ্টা করা উচিত, বিশেষত শিশু ও গর্ভবতী নারীদের ক্ষেত্রে।

এই আলোচনা থেকে তিনটি বিষয় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে মনে রাখা যেতে পারে — প্রথমত, আর্সেনিক একটি প্রাকৃতিক ভূতাত্ত্বিক উপস্থিতি যা চোখে বা স্বাদে বোঝা যায় না; দ্বিতীয়ত, একই এলাকার মধ্যেও নলকূপ ভেদে মাত্রা ভিন্ন হতে পারে, তাই প্রতিটি উৎস আলাদাভাবে পরীক্ষা করা প্রয়োজন; এবং তৃতীয়ত, একবার পরীক্ষা করেই নিশ্চিন্ত না থেকে সময়ে সময়ে পুনরায় পরীক্ষা করানো একটি গুরুত্বপূর্ণ অভ্যাস।